Per anemia si intende la riduzione della concentrazione dell'emoglobina e dei globuli rossi del sangue al di sotto dei valori normali. La principale funzione dell'emoglobina è quella di trasportare l'ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti. Una sua diminuzione pertanto, riducendo la quantità di ossigeno a disposizione dei vari organi, va a compromettere il sistema cardiovascolare, il sistema nervoso centrale e l'apparato muscolare.

Insufficiente produzione di globuli rossi da parte del midollo osseo, eccessiva distruzione dei globuli rossi. Inoltre può esserci anche perdita di globuli rossi per emorragia nei casi di ulcere gastriche o duodenali, emorroidi, flussi mestruali abbondanti.

Il soggetto anemico in genere accusa astenia intensa, affaticamento, ronzio alle orecchie, vertigini, cardiopalmo, cioè il soggetto ha la sensazione dei battiti cardiaci che normalmente non sono avvertiti, dispnea anche per piccoli sforzi, cioè la persona ha la sensazione che gli manchi il fiato e anche diminuzione della pressione sanguigna determinata dalla riduzione del volume del sangue.